A apenas 3 días de que el partido inaugural entre Japón y Rusia de el pistoletazo de salida a más de 40 días de puro rugby, aquí os dejo el segundo post de la serie dedicada exclusivamente a la cobertura, aficionada, del Mundial de Rugby Japón 2019.
En este post, vamos a recordar la configuración de los grupos y vamos a atrevernos a lanzar nuestra predicción acerca de cómo va a quedar la clasificación final de los grupos, quiénes pasarán a cuartos de final, quiénes se irán a casa pronto y quiénes, de entre los Tier 2 presumiblemente, se clasificarán automáticamente al Mundial de 2023.
- GRUPO A
Quizás el Grupo A es el grupo "menos favorito" en las quinielas de prácticamente todos los aficionados al rugby. Es decir, muy poca gente cree que el Campeón del Mundo pueda salir de este grupo y los que sí lo creen piensan en Irlanda. Los irlandeses son, sin duda, los favoritos a terminar como líderes de grupo, por encima de una Escocia que llega de nuevo a un Mundial con el objetivo de encontrar su mejor versión y jugar un papel más que decente. Sin embargo, poca gente piensa ya en Irlanda como favorita a ganar el torneo, debido claramente a su bajón de forma que ha provocado una serie de resultados muy pobres en el presente año 2019, a pesar de afrontar el Mundial en la primera posición del ranking.
Sin embargo, gran parte de las miradas están puestas en Japón. Primero, evidentemente, por ser los anfitriones del torneo. Segundo, porque afrontan un calendario muy favorable en esta primera fase, con muchos más días de descanso que sus rivales y comenzando el campeonato con partidos contra las, con todos mis respetos, selecciones más débiles del grupo. Y tercero, porque Japón llegan en un muy buen estado de forma, jugando un rugby muy alegre y atrevido en todos los sentidos. Asumiendo que Japón será capaz de vencer a Samoa y a Rusia, la Cenicienta del grupo, el partido contra Escocia será muy interesante, y no sólo por estar una histórica posible clasificación a cuartos en juego, sino porque ayudará a calibrar en qué lugar se encuentra Japón con respecto a las selecciones que se encuentran tirando a la baja dentro del Tier 1.
Por último, están Samoa y Rusia. Samoa, una selección de sobra conocida por su juego físico y a menudo al borde del reglamento, tendrá, asumiendo que ganará a Rusia, su gran test en el partido contra Japón, que es el que, a priori, le podrá dar ciertas esperanzas de clasificación automática al Mundial de 2023. Y, por último, Rusia, la Cenicienta del grupo, quienes naturalmente no tienen apenas posibilidades de competir el grupo, tienen como objetivo primordial el ser competitivos durante todos los partidos y aguantar el resultado el máximo tiempo sea posible en cada encuentro. Será interesante ver si equipos como Rusia son capaces de competir, porque su rendimiento puede ser un argumento a favor de la ampliación a 24 equipos que muchos piden en el próximo Mundial. Así que, de manera indirecta, los españoles somos también parte interesada...
PREDICCIÓN:
1- IRLANDA
2- ESCOCIA
3- JAPÓN
4- SAMOA
5- RUSIA
- GRUPO B
Si hace un momento hablábamos del Grupo A como el grupo más favorito, el Grupo B ha de ser entonces el grupo más favorito. La presencia en el grupo de los All Blacks, principales favoritos a volver a ganar el torneo, pues ya dice mucho. Pero, además, nos encontramos con una Sudáfrica en estado de gracia, transformada desde el desastre por Rassie Erasmus, un entrenador que ha dotado a los Springboks de un sentido y de una dirección de juego que antes no existía. Entre Nueva Zelanda y Sudáfrica se cuentan 5 Mundiales, que se dice pronto.
La tercera en discordia es Italia, nación que, como todos sabemos, aún no ha conseguido adaptarse con garantías al rugby de élite, y eso que han pasado casi 20 años desde su incorporación al 6 Naciones. Sin embargo, Italia es un equipo que ofrece buenos momentos y que ha mejorado en muchos aspectos, por lo que sinceramente espero que, al menos en el partido contra Sudáfrica, puedan aguantar muchos minutos. Claramente Italia debería de ser, sin problemas añadidos además, la tercera selección del grupo, por delante de Namibia y Canadá.
Personalmente, y quitando la lucha por el liderato, el Grupo B parece bastante desigual, ya que es difícil pensar que Italia podrá discutir uno de los dos primeros puestos a Nueva Zelanda o Sudáfrica, e igualmente difícil es pensar que Namibia o Canadá le podrán discutir el tercer puesto a Italia. Sin embargo, es un grupo con tres selecciones de nivel, por lo que también será divertido.
PREDICCIÓN
1- NUEVA ZELANDA
2- SUDÁFRICA
3- ITALIA
4- CANADÁ
5- NAMIBIA
- GRUPO C
El Grupo C es, sin duda, el grupo de la muerte, con tres grandes selecciones de primer nivel: Inglaterra, Francia y Argentina. Dos provenientes del 6 Naciones y una, del Rugby Championship. Es fácil imaginar que la presión en este grupo es enorme para todos, pero en especial quizás para Inglaterra y Francia, y por motivos ligeramente distintos. Inglaterra está obligada por el hecho de no haber escapado a la eliminación en fase de grupos durante su propio Mundial, por lo que el paso a cuartos es algo verdaderamente exigido en el presente campeonato. Sin embargo, para mi los ingleses son el equipo en mejor forma del grupo y seguramente también uno de mis favoritos personales para llevarse el Mundial. Y es que, a pesar de que los de Eddie Jones han tenido un ciclo mundialista algo irregular, lo que importa es que Inglaterra han alcanzado su pico de nivel justo cuando hace falta alcanzarlo: antes del Mundial. Inglaterra ahora funciona muy bien, como una máquina bien engrasada y efectiva.
El caso de Francia, por otro lado, es francamente triste. En otros artículos ya mencionamos la devaluación del jugador francés en su propio campeonato doméstico, el Top14, en favor de millonarios fichajes extranjeros. Algo que está siendo contraproducente para la selección nacional. Al margen de todo esto, la tendencia de juego y resultados en los últimos dos años dan pie a pensar que Francia lo va a pasar mal en esta fase de grupos y que, quizás y en mi opinión personal, no escape viva de la misma, aunque estoy convencido de que se disputará el tercer puesto ante Argentina.
Los argentinos llegaban al Rugby Championship con cierta euforia tras la magnífica temporada de Jaguares en el Super Rugby, sin embargo, el propio torneo puso de manifiesto que los argentinos han desarrollado un problema endémico que les está haciendo perder partidos: la melé. Sus problemas en la melé, que están cediendo demasiados golpes e indisciplinas, son quizás su principal rémora en este Mundial, además de los posibles problemas de acomodación de los jugadores que juegan en clubes europeos. Sin embargo, Argentina es históricamente buena en Mundiales y suelen sacar resultados hasta de debajo de las piedras. Fue semifinalista en Inglaterra 2015, en un contexto de desarrollo de su rugby bastante más desfavorable que ahora, por lo que personalmente les sigo viendo en los cuartos de final, por delante de Francia.
Atrás, y esperando al menos competir, quedan Estados Unidos y Tonga. Servidor, hace menos de un año, tenía la expectativa de ver a Tonga competirle de tú a tú a una Francia en horas bajas, pero el último resultado cosechado ante los All Blacks quizás me haga repensar su papel en este Mundial. Estados Unidos, por su parte, llegan con las mismas expectativas que muchos Tier 2, es decir: la de competir dignamente y que sus partidos duren lo máximo posible.
PREDICCIÓN:
1- INGLATERRA
2- ARGENTINA
3- FRANCIA
4- TONGA
5- ESTADOS UNIDOS
- GRUPO D
El Grupo D es un grupo muy interesante ya que, por un lado, Australia y Gales se disputarán muy de cerca el liderato del grupo y, por el otro, Georgia y Fiji se batirán por el tercer puesto.
Australia llega al Mundial con la buena dosis de moral que supuso su victoria ante los All Blacks en el Rugby Championship (aunque perdiera a la siguiente semana), pero en una situación institucional nada envidiable, con varios frentes abiertos tras la polémica rescisión de contrato del zaguero Israel Folau. Entre el ruido mediático, los problemas institucionales y la crisis de juego y resultados no se puede crear un ambiente idóneo para la disputa de un Mundial y, si bien los Wallabies no son favoritos, estoy convencido de que sí van a competir muy bien porque un Mundial es un Mundial y porque Australia no deja de tener a algunos de los mejores jugadores del mundo.
Por otro lado, Gales llega tras un muy buen año en el que apenas han cedido resultados. Sus primeras derrotas del año llegaron ante Inglaterra e Irlanda, justo en los partidos de preparación al Mundial. Llegan practicando un rugby poco vistoso pero altamente efectivo y resultadista, de pocos ensayos pero férreo como una roca. Personalmente, un equipo fiable y con un modelo que han adoptado como parte de su identidad. Para mi, favoritos a ser líderes del grupo.
Georgia llegó a Japón 2019 tras clasificarse de manera automática en Inglaterra 2015, y su objetivo es revalidar la tercera plaza, aunque, siendo Fiji su principal rival, lo tienen difícil. Para Uruguay, el principal objetivo es el mismo que el de otros muchos de su nivel, es decir, tratar de ser competitivos y hacer que los partidos duren. En este sentido, hizo un buen papel en Inglaterra 2015 y estoy seguro de que seguirá progresando en el presente Mundial.
PREDICCIÓN
1- GALES
2- AUSTRALIA
3- FIJI
4- GEORGIA
5- URUGUAY
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Hasta aquí mi análisis y mis predicciones. Podéis dejar las vuestras en comentarios aquí o en la fanpage de Facebook. Nos seguimos leyendo.
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