A 12 días del comienzo del Mundial de Rugby Japón 2019, empezamos en In Union We Stand una serie de posts y de artículos que van a tratar de seguir la actualidad de la cita mundialista, empezando a preparar una previa, que durará 2 posts, incluyendo el presente, seguidos de varios otros dedicados a analizar qué ha ocurrido ronda a ronda. Así, analizaremos primero algunos aspectos de las listas que las principales selecciones de rugby de élite han presentado para el Mundial, como en el presente posts, y seguiremos en los próximos días con un posts analizando cada uno de los cuatro grupos que conforman la primera fase. A partir de ahí, haremos un post al final de cada ronda: uno al final de la fase de grupos, otro al final de los cuartos de final, y así sucesivamente hasta el final del torneo. También añadiré una especie de "diario de viaje" con fotos y explicaciones, puesto que servidor estará en Shizuoka para presenciar el Sudáfrica - Italia de la fase de grupos. Así pues, empecemos con el primer post de la serie...
SORPRESAS EN LAS LISTAS
Las convocatorias de los principales equipos del mundo del rugby de élite no han dejado indiferente a absolutamente nadie, puesto que este año han venido repletas de sorpresas, y no precisamente en el sentido positivo. Es decir, no ha habido apenas ninguna inclusión que no apareciera en las quinielas de todo el mundo, pero sin embargo, sí que se han producido sorprendentes exclusiones que han dejado a todos patidifusos o incluso dolidos según el caso. Alguna hasta ha suscitado cierta polémica en su país. Así que vamos a analizar quiénes son los que se han quedado fuera y por qué.
- NUEVA ZELANDA: OWEN FRANKS
La primera gran sorpresa en forma de exclusión la dio Steve Hansen cuando decidió dejar a Owen Franks, doble Campeón del Mundo, fuera de la lista de los All Blacks de cara al Mundial de Japón. Esta no convocatoria suscitó muchísimas preguntas y cierto debate en Nueva Zelanda, ya que Owen Franks, hasta el segundo partido de la Bledisloe Cup ante Australia, había sido titular indiscutible en el XV de Nueva Zelanda. Al ser preguntado, Steve Hansen respondió con meridiana claridad: "Creemos que en el juego actual, necesitamos pilieres más móviles y técnicos, y por eso creímos que sería mejor buscar otros jugadores con otro conjunto de habilidades". Básicamente, Steve Hansen vino a decir que Owen Franks era un pilier demasiado lento para las necesidades actuales de su equipo, y la verdad es que, en este caso, el seleccionador tiene razón. Y me explico: Owen Franks no es un pilier que aporte mucha movilidad al juego, es más bien estático en el sentido más clásico de la palabra, y aunque ha sido siempre un seguro en fases estáticas y agrupamientos, su nivel en la última temporada del Super Rugby con Crusaders ha decrecido bastante, cosa que se pudo comprobar en su rendimiento ante Australia en Sydney, partido que quizás le terminó por costar el puesto.
Owen Franks finalizará la temporada jugando en Canterbury, su provincia, en la Mitre 10 Cup, el principal torneo doméstico de Nueva Zelanda, antes de poner rumbo a Northampton Saints en Inglaterra, por lo que, con esta no convocatoria, Owen Franks le dice adiós al rugby internacional, lo cual hace de esta exclusión algo verdaderamente doloroso para el jugador. Así pues, se une a otros nombres alrededor de los cuales había ciertas expectativas, como Liam Squire o Ngani Laumape, quienes finalmente no lucirán el helecho plateado en su pecho para esta cita mundialista.
- IRLANDA: DEVIN TONER
La otra gran sorpresa la dio Irlanda la semana pasada con la exclusión del gigante segunda línea Devin Toner. Bien, la exclusión de Toner de la lista ha suscitado mucha polémica en Irlanda, ya que se trata de un jugador que, por sus características físicas, podría resultar muy útil para intentar resolver uno de los grandes problemas que está padeciendo Irlanda, que no es otro que la touche. El otro motivo es que Toner ha jugado muchísimos partidos en este ciclo mundialista con Irlanda, siendo regularmente convocado en prácticamente todas las ventanas internacionales desde el año 2015 hasta hoy, por lo que parece especialmente cruel dejarle sin Mundial sin razones deportivas aparentes y, para coronar, dejándole el sitio a Jean Kleyn, jugador sudafricano de Munster con apenas 3 caps con Irlanda, y que calificó para el equipo a través de los 3 años de residencia legales para extranjeros, por lo que muchos críticos opinan que se trata de un jugador de proyecto, sin conexión real con Irlanda y que ha dejado fuera a un jugador nacional. Personalmente, este es uno de esos casos que me hacen pensar que urge cambiar o eliminar la regla de los 3 años si no queremos que el rugby de selecciones se convierta en una competición de clubes de facto.
La realidad ahora mismo, sin embargo, es que Devin Toner está fuera, y creo que aún hoy, hay muy poca gente que entienda esta decisión por parte de Joe Schmidt.
- ARGENTINA: SANTIAGO CORDERO Y FACUNDO ISA.
Realmente, el hecho de que Los Pumas se dejaran en casa a jugadores que juegan en ligas europeas es una posibilidad que se veía venir, especialmente después de que la UAR anunciara el veto a los jugadores de Europa para dar más espacio a Jaguares, la franquicia argentina en el Super Rugby. Y, a pesar de que finalmente ha habido jugadores europeos convocados, como el apertura Nicolás Sánchez, al final el nuevo modelo se ha cobrado dos víctimas: Santiago Cordero y Facundo Isa. Personalmente, comprendo que se quiera dar más cohesión al equipo, armándolo con jugadores que están juntos de manera habitual como lo son los integrantes de Jaguares, pero aún así, cuesta entender que Santiago Cordero sea un jugador del que puedas prescindir fácilmente, especialmente después de su gran temporada en Exeter Chiefs de la Premiership inglesa. Y, en el caso de Facundo Isa, se ha preferido llevar en su lugar al histórico Juan Manuel Leguizamón, un símbolo de Argentina que iría por su cuarto Mundial, pero que apenas ha jugado para Jaguares y cuenta ya con una importante veteranía.
Sea como sea, la realidad es que el equipo que Argentina va a mandar al Mundial no está nada mal. Así que veremos si son capaces de resolver sus problemas en la melé para conseguir resultados importantes en el "grupo de la muerte".
- GALES: ROB EVANS.
Habiendo ganado el Grand Slam con Gales, con buenas actuaciones, y efectuado una buena temporada con Scarlets, la omisión de Rob Evans de la lista de Warren Gatland ha sido una mayor sorpresa. El pilier izquierdo no estará en la presente cita mundialista, y muchos aficionados no han acabado de entenderlo. Pero Warren Gatland lo explica: "Rob no ha entrenado mucho, pues vino con una lesión en el hombro y distintos problemas en el cuello y la espalda, y tampoco ha jugado mucho al rugby últimamente. Creemos que alguien como Rhys Carre ha progresado sensiblemente". Gatland explica que buscan pilieres con resistencia y durabilidad y, en su juicio, Rob Evans no está en ese estado de forma. Visto así...
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Aquí hemos explicado algunos de los grandes shocks en forma de ausencias que ha habido en las convocatorias. Si se os ocurre alguno, no dudéis en dejar comentarios aquí o en la página de Facebook.
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