Estrenamos blog... ¿y qué mejor forma de abrir un blog un 1 de enero que haciendo un pequeño resumen de lo que ha dado así el año anterior en nuestro deporte favorito? Porque 2018 es uno de esos años que gustan a cualquier juntaletras, ya que ha habido de todo y ha estado muy divertido en algunas cosas, decepcionante en otras, y sobre todo, emocionante en otras muchas cosas. Un resumen con el que podéis además constatar el tono que este blog tendrá de aquí, día de su apertura, en adelante. ¿Estáis preparados? Pues agarraos que viene EL RESUMEN DEL AÑO 2018:
2018... EN VERDE
Pues sí, como no podía ser de otra forma, este año 2018 va a estar siempre asociado al color verde, ya que Irlanda ha sido la gran protagonista de este año en el que se ha colmado de triunfos. También ha sido el año de la casi clasificación de España para el Mundial de 2019, que acabó como el rosario de la Aurora, el año de las alineaciones indebidas y también, en una mirada más planetaria, el de la consolidación del rugby argentino, el de la decadencia pronunciada de Francia y Australia, las lecciones de Beauden Barrett y los All Blacks en el Rugby Championship, de las inolvidables Finales de Bilbao, de la resurrección de Sudáfrica y de otras muchas cosas que vamos a recordar en esta entrada resumen con lo más destacado.
¿Listos? Va, pues empecemos ya:
- EL GRAN AÑO DE IRLANDA
Como decimos, 2018 ha sido el año de Irlanda, y todo empezó con ese impresionante e histórico Grand Slam en el 6 Naciones, probablemente el más importante de su historia. Una bonita historia que empieza con el decisivo drop goal de Jonathan Sexton en París que le dio la victoria a Irlanda con el tiempo cumplido y que, a buen seguro, marcó sus designios para el resto del año. Además del Grand Slam, Irlanda también sacó mayoría de victorias durante los tests de junio y noviembre, en los que destacan, sin duda, la gran victoria ante los All Blacks en Dublín, con ensayo de su tryman por excelencia, Jacob Stockdale, y con un juego que pasará a la historia por la alta intensidad en la presión que prácticamente anuló a unos All Blacks mermados físicamente a final de temporada.
También ha sido el año en el que Jonathan Sexton ganó el premio al jugador del año de World Rugby, al igual que su entrenador, Joe Schmidt, quien anunció además su retirada de los banquillos. Y, cómo no, también el año de su provincia Leinster, campeones de Champions Cup. Como veis, el año ha sido un pleno irlandés en todos los aspectos.
Este estado de forma del rugby irlandés ha hecho que muchos señalen a Irlanda como favorita para llevarse el Mundial de Japón 2019, pero... aún queda mucho para el Mundial. Lo que sí tengo claro es que presentarán batalla y, si son capaces de sobreponerse a partidos contra equipos menores pero exigentes físicamente, tendrán mucho camino andado. 2018 ha sido verde, veremos si 2019 continúa tiñéndonos con el verdor del Trébol.
- LA CONSOLIDACIÓN DE ARGENTINA
La consolidación de Argentina en el Tier 1 bajo el mando absoluto de Mario Ledesma fue una de las noticias de este 2018. Hasta el año pasado, las dudas sobre el combinado nacional y su franquicia en el Super Rugby, Jaguares, fueron una constante. Sin embargo, esas dudas se han ido disipando durante este 2018, especialmente para Jaguares. La franquicia argentina, bajo el mando de Mario Ledesma, comenzó el Super Rugby 2018 con titubeos, pero finalmente consiguió el mejor resultado desde su creación: subcampeones de conferencia y cuarto-finalistas. Su excelente campaña, que terminó a manos de Lions en cuartos de final (quienes, a la postre, serían los subcampeones del torneo), supuso la consolidación de Jaguares en el campeonato de clubes más importante del Hemisferio Sur.
Faltaba ver si ese rendimiento se iba a traducir a la selección nacional, también con Ledesma tras la renuncia de Hourcade, y lo hizo parcialmente. Argentina hizo un digno Rugby Championship, en el que sumó dos importantes victorias, de las que destaca la victoria ante Australia en tierras oceánicas que profundizó en la crisis australiana. Pese a desinflarse al final de la temporada y sus ya endémicos problemas en la melé, lo cierto es que Argentina mejora en sensaciones con respecto a años anteriores y se coloca en un lugar en el que, esperamos, podrá competir en el Mundial. Esperemos.
- CONTINÚA LA DICTADURA KIWI
A pesar del bajón lógico de final de temporada, en el que perdieron un partido (Irlanda), ganaron otro con la lengua fuera (Inglaterra) y no se mostraron suficientemente resolutivos en defensa en otro (Japón), para mi Nueva Zelanda sigue siendo la única certeza del deporte. No ya sólo por los resultados (cierran 2018 con tan sólo dos derrotas) o por el juego, sino porque, como todos los años, han demostrado tener una profundidad de equipo envidiable. Y eso, queridos amigos, es clave para ganar un Mundial.
El Rugby Championship 2018, además, nos dejó las continuas exhibiciones de Beauden Barrett, el que para servidor es el mejor apertura del mundo en estos momentos. Y es que, sin haber sido su mejor temporada con Hurricanes en el Super Rugby, en el Rugby Championship fue un auténtico asesino de la línea de ensayo (no fue tan resolutivo con el pie, eso sí). Para el recuerdo queda su exhibición frente a Australia:
En este apartado también cabe destacar la incontestable victoria de Crusaders en el Super Rugby 2018, que supuso la segunda victoria consecutiva en este torneo para los de Christchurch. La franquicia más exitosa de la NZR se impuso en la final a Lions, el equipo que ha marcado la evolución del rugby sudafricano en los últimos años y que no pudo corroborar su éxito con un título. Y no es culpa de Lions que, como digo, son un equipo excelente, sino que Crusaders han estado excepcionales durante todo el año. ¿Y para 2019? ¿Volveremos a ver a Scott Robertson marcándose un break-dance? Pues personalmente... yo pienso que todo apunta a que sí.
- LAS HERIDAS DE HEYSEL
El escándalo de Bruselas es el episodio que nos encantaría borrar del libro de la historia en este ya difunto 2018. No sólo porque ha supuesto la no clasificación de España para el Mundial de Japón 2019, sino porque el rugby ha dado una imagen lamentable a nivel institucional. Desde el tema de las asignaciones de árbitros hasta la reacción, comprensible pero injustificable, de algunos de los jugadores de España al término del partido. Un escándalo que empezó con un arbitraje incomprensible por parte del rumano Vlad Iordachescu y que acabó con la descalificación de España por alineación indebida. Un mal trago, fruto de una chapuza administrativa de la FER en último término, que supone una herida que se antoja demasiado profunda para el rugby español, ya que frena en seco las aspiraciones de crecimiento que se tenían hasta ese momento.
Aún con todo, España ha terminado el año con razones para sonreír, con una nueva hornada de jóvenes rugbiers encarnada en nombres como Joshua Peters que demostró en los tests ante Namibia y Samoa estar en plenas capacidades para competir el próximo ciclo mundialista con todas las garantías. Así que, mientras nos lamemos las heridas abiertas por Rugby Europe la pasada primavera, continuaremos soñando.
- LA DECADENCIA DE DOS COLOSOS
La lenta pero dura caída de dos grandes, Francia y Australia, es algo que ya se venía cocinando desde hace tiempo, pero que ha quedado más patente que nunca en este 2018. Tanto Francia como Australia están aquejadas de serios problemas estructurales de diversa índole en su rugby, y han mostrado durante este año un rugby pobre en juego y prácticamente nulo en resultados.
Los números de Michael Cheika al frente de los Wallabies están muy lejos de ser los deseables. Hasta antes de noviembre, de 11 partidos disputados, Australia sólo había ganado 3, perdiendo todo el resto, números los cuales han puesto a Cheika entre la espada y la pared, aunque parece que va a seguir en el cargo.
El caso de Francia es resultado de una burbuja inflada desde su propia liga de clubes. El modelo de mecenas y grandes fichajes a golpe de talonario en detrimento del desarrollo de cantera que lleva años instalado en el Top 14, la máxima competición gala, ha provocado la devaluación del jugador francés y, en última instancia, la práctica de un rugby rácano y sin alicientes. Después de un 6 Naciones paupérrimo y unas series de tests sin resultados reseñables, tanto la prensa como la afición en Francia están en pie de guerra frente al equipo. Pero lo cierto es que sus problemas no se van a solucionar en poco tiempo y, además, no parecen tener fácil solución mientras el Hexágono siga instalado en este modelo tan a corto plazo que aleja a Francia de su tradición del flair y del rugby champaigne de los que, por desgracia, ya no queda ni rastro.
- SUDÁFRICA RECUPERA LA SONRISA
También ha sido el año de la recuperación de Sudáfrica, equipo que venía a este 2018 con muchísimas dudas tras las nefastas temporadas pasadas, pero que ha sido reconducido bajo la batuta de Rassie Erasmus quien, por cierto, ya ha anunciado que no seguirá al frente de los Springboks la temporada que viene.
Destacan, por encima de todas, las victorias contra Inglaterra en junio y contra Nueva Zelanda en el Rugby Championship, siendo esta última la más importante de todas ellas, por la entidad del rival y por lo histórico que conlleva siempre una victoria contra ellos, aunque las reacciones fueron algo desmedidas en mi opinión. También fue el año de Faf De Klerk, el medio de melé de Sale Sharks firmó uno de sus mejores años como profesional y es uno de los grandes responsables de los resultados recientes de los Springboks. ¿Cómo será este año mundialista para Sudáfrica? Pues ya lo veremos.
- FIN DE SEMANA DE ENSUEÑO EN BILBAO
2018 también ha sido el año de la vuelta a España del rugby de primer nivel con las Finales de Bilbao. Dos partidos, final de Challenge Cup y final de Champions Cup que vieron a Cardiff Blues y Leinster como los equipos campeones ante Gloucester y Racing 92 respectivamente en lo que fue un fin de semana inigualable de rugby.
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Y bueno, hasta aquí nuestro resumen de lo más destacado del año, aunque seguro que se nos han quedado cosas en el tintero, así que os pregunto:
¿Cuál ha sido vuestro momento de este 2018 rugbier?
Un saludo y que 2019 nos traiga mucho, mucho rugby.
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